En 2023, le salary cap (plafond salarial) est passé 208,2M$ à 224,8M$, soit une augmentation de 16,6M$. Une aubaine pour le GM des Giants qui avait été largement handicapé en 2022 par le désordre laissé par son prédécesseur Dave Gettleman. Les Giants ont en effet 43,72M$ de masse salariale disponible (selon OverTheCap), ce qui les place en 4e position derrière les Raiders, Falcons et Bears.
Néanmoins, si on tient compte de l’extension de Daniel Jones (et peut être Saquon Barkley), ainsi que des nombreux besoins de l’équipe, tout ce cap space pourrait vite disparaître. Surtout si Schoen est contraint d’appliquer le non-exclusive franchise tag pour Jones qui coûterait 32,4M$ en 2023. Il faut par ailleurs aussi faire attention à ne pas retomber dans les travers de l’ère Gettleman qui dépensait sans vision à long terme.
Regardons tout d’abord quels sont les 10 joueurs qui ont les plus gros cap hits sur la saison à venir (c’est-à-dire leur poids dans la masse salariale de 2023):
| JOUEUR | CAP HIT | DEAD MONEY | ECONOMIE |
| DL Leonard Williams | $32,260,000 | $20,220,000 | $12,040,000 |
| WR Kenny Golladay | $21,400,000 | $14,700,000 | $6,700,000 |
| CB Adoree’ Jackson | $19,076,568 | $10,476,667 | $8,599,901 |
| DL Dexter Lawrence | $12,407,000 | $12,407,000 | $0 |
| OT Andrew Thomas | $10,291,778 | $10,291,778 | $0 |
| OG Mark Glowinski | $8,350,000 | $8,650,000 | ($300,000) |
| OLB Kayvon Thibodeaux | $7,122,509 | $25,641,033 | ($18,518,524) |
| QB Tyrod Taylor | $6,900,000 | $5,525,000 | $1,375,000 |
| OT Evan Neal | $5,579,831 | $20,087,391 | ($14,507,560) |
| K Graham Gano | $5,547,963 | $2,674,631 | $2,873,332 |
Si on exclut Andrew Thomas et Kayvon Thibodeaux qui sont encore sous leur contrat rookie, on a 8 joueurs qui absorbent plus de 51% du salary cap. Les plus gourmands sont Leonard Williams (14,35%) et Kenny Golladay (9,5%), ce qui n’est pas vraiment idéal vu le niveau de contribution et/ou disponibilité de chaque joueur. Et il ne faut pas oublier les 8M de dead money pour les contrats de Sterling Shepard (void year – 4,245M$) et Kadarius Toney (échangé aux Chiefs – 3,668M$).
L’enjeu est donc de nettoyer la masse salariale en libérant certains joueurs et restructurant quelques contrats sans pour autant aggraver la proportion du cap en dead money en 2023 mais aussi celle de 2024. En effet, grâce à (ou plutôt à cause de) la possibilité d’ajouter des void years aux contrats de certains joueurs (c’est à dire que les Giants continuent de comptabiliser une partie du salaire d’un joueur alors que son contrat est expiré), nous avons déjà 11,08M de dead money prévu pour 2024.
Il n’y a pas vraiment de règle en matière de dead money, mais il suffit de regarder les équipes qui ont le plus de succès aujourd’hui en NFL pour se rendre compte qu’elles ont très peu voire pas du tout de dead money. On va donc essayer de maintenant la dead money en dessous de 5 à 7% du salary cap (soit entre 11,24M 15,7M). Petite info qui fait plaisir: les Eagles ont 46,5M$ de dead money accumulé en 2023 (niark niark niark).
1- Les cuts
Commençons par la décision la plus facile: libérer WR Kenny Golladay. Inutile de vous rappeler ses stats au cours de ses 2 saisons chez les Giants, puisqu’elles sont quasi inexistantes. Son contrat de 72M$ lui par contre est bien existant et difficile à supporter. Sachant qu’une coupe sèche serait très lourde sur la dead money (14,7M$) on va plutôt privilégier la désignation Post June 1st qui permet de répartir la dead money sur 2023 et 2024 (7,9M et 6,8M) et permet de faire une économie de 13,5M$.
Un autre cut facile serait CB Darnay Holmes. On ferait une économie de 2,8M$ en 2023 pour seulement 197K$ de dead money en 2024. Mais ne crois pas qu’il soit nécessaire de le libérer de son contrat vu son cap hit relativement bas (2,9M$) et aussi sa contribution régulière en défense (50% des snaps défensifs en 2022). Mais si les Giants avaient besoin de libérer un peu de masse sans trop de conséquence, il pourrait en faire les frais.
2- Les restructurations
Le cas de Leonard Williams est un peu plus complexe. C’est un joueur talentueux, très expérimenté (9 ans en NFL dont 4 saisons avec les Giants) et un leader défensif. Il aura 29 ans en juin prochain, donc on peut supposer qu’il a encore quelques belles années devant. Mais là où le bât blesse, c’est qu’il n’a joué que 12 matchs en 2022 à cause d’une blessure au genou (MCL) en début de saison et a joué avec une blessure au cou en fin de saison. Sa production baisse aussi depuis 2020. Le libérer n’est pas vraiment une solution vu que cela ajouterait 20M$ de dead money aux 15,9M$ déjà prévu pour cette saison (si on considère que le cut de Golladay est acquis). Son contrat expire à la fin de la saison 2023 et il a encore une void year en 2024 qui pèsera 5,9M$ dans la masse salariale. Une solution serait de restructurer une partie de son salaire 2023 à hauteur de 10M$ afin de baisser son cap hit 2023 de 5M$, mais d’augmenter sa dead money en 2024 à 10,9M$.
Les Giants ont également une décision difficile concernant CB Adoree Jackson: le talent est bien présent, il est encore relativement jeune (27 ans) mais il est trop souvent blessé (10 matchs joués en 2022, et 13 en 2021). On ne peut pas prolonger ce joueur avec autant d’incertitudes. Le libérer n’est pas non plus la solution car même si cela représente une économie de 8,6M$ (pour 10,5M$ de dead money), les Giants n’ont pour le moment personne pour assurer le poste de CB1. Du coup, on pourrait envisager une restructuration à hauteur de 6M$ qui ramènerait son cap hit à 16M$ (au lieu de 19M$), et augmenterait la dead money sur 2024 (void year) à hauteur de 5,9M$ (au lieu de 2,9M$). Comme le cut de Holmes, cette restructuration est optionnelle à mon sens.
Il y aurait d’autres candidats à la restructurations comme G Mark Glowinski, QB Tyrod Taylor ou encore K Graham Gano (encore que ce dernier serait plutôt susceptible de recevoir une extension), mais les moves que nous pourrions réalisé plus permettraient de libérer entre 18,5M$ et 24,3M$ en 2023.
Bien entendu, il y a d’autres possibilité de réduire le cap space comme prolonger le contrat de certains joueurs. Mais cet article étant déjà assez long, nous en parlerons une prochaine fois.
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