Le jour où les Giants m’ont déçu

Depuis que je suis la NFL, j’ai toujours soutenu les New York Giants. Ce sont bien entendu avant tout les joueurs qui m’ont fait aimer ce sport et cette équipe (et si vous ne connaissez pas l’histoire de comment je suis devenu fan des Giants, la voici). Mais l’une des choses qui m’a fait rester un fan de cette franchise c’est parce que son management, en allant du head coach jusqu’au propriétaire en passant par le general manager, a toujours eu une politique que je trouvais rationnelle et qui tenait la route. Tout le contraire d’un cirque ambulant qui enchaîne catastrophe sur catastrophe, saison après saison.

Certes, je n’ai pas toujours été d’accord avec ce qui se passait chez Big Blue notamment quand Tom Coughlin a feint de ne jamais avoir instruit ses joueurs de simuler des blessures ou encore quand John Mara et Jerry Reese ont tenté de cacher que John Brown était un déséquilibré qui battait sa femme. Mais hormis quelques incidents de parcours qui nous rappellent que la perfection n’existe pas, j’ai toujours fait confiance à cette organisation car je tenais à lui accorder le bénéfice du doute.

La plupart du temps, cette confiance était récompensée. Mais cette semaine, elle a été brisée lorsque Ben McAdoo, à la demande de John Mara, a décidé de mettre Eli Manning, l’homme aux 210 titularisations consécutives (2e plus longue série derrière Brett Favre et devant Peyton Manning) depuis le 21 novembre 2004, double champion et 2 fois nommé Super Bowl MVP, ayant remporté 111 matchs sur 212 joués et qui a passé la barre des 50.000 passing yards cette saison (7e meilleur QB de l’histoire de la NFL en termes de passing yards sur une carrière).

Eli c’est aussi le joueur qui a tout donné à son équipe sans jamais rien demander de plus que le droit de jouer pour gagner, sans jamais baisser les bras même quand la rencontre était perdue, sans jamais critiquer un seul coéquipier, coach ou cadre de l’équipe alors que certains ne se gênaient pas pour se défouler sur lui (je pense notamment à Tiki Barber), sans jamais se faire remarquer pour des écarts en dehors du terrain, sans jamais louper un entraînement obligatoire pour des histoires d’argent (il en a même organisé volontairement pendant le lockout de 2011), mais surtout sans jamais faire quoique ce soit qui impacte de manière négative les New York Giants .

Eli Manning est l’exemple même du professionnel irréprochable. Personne ne dira jamais de lui qu’il était le meilleur joueur à son poste mais il n’est certainement pas le pire titulaire qu’on ait vu jouer en NFL ces dernières années. Bien au contraire, beaucoup de franchises rêveraient d’avoir un QB comme Eli dans leur équipe.

Eli n’est pas parfait et il a plus d’une fois frustré ses fans avec des décisions aussi douteuses qu’incompréhensibles. Mais il a surtout réalisé de nombreux exploits et notamment, en battant non pas une fois, mais deux fois Tom Brady et Bill Belichick qui sont considérés par beaucoup comme étant respectivement le meilleur QB et le meilleur coach de la NFL  (n’en déplaise à certains).

Mais pour moi Eli, c’est surtout le joueur qui a fait de moi un fan de la NFL.

En tout cas, ce qui est sûr c’est qu’Eli s’est toujours comporté de manière professionnelle et digne tant à l’égard de son équipe qu’à l’égard des médias, des fans et de ses adversaires (qui pourtant l’ont élu cette année « joueur le plus overrated de la NFL » – bande d’immondes crétins !).

Pourtant malgré tout ce qui précède (et encore j’ai fait court), les New York Football Giants, l’une des équipes historiques de la NFL qui depuis 1925 s’est bâtie une réputation de franchise classe et exemplaire avec un palmarès envié par beaucoup dans cette Ligue, a décidé de faire fi de tout cela en benchant le meilleur QB de leur histoire.

Au début je croyais comme Baptiste qu’il s’agissait d’une décision de Ben McAdoo et Jerry Reese. Je voyais là un duo pitoyable de condamnés à mort cherchant coûte que coûte à sauver leur peau quitte à jeter aux lions celui qui leur a permis de garder leur job jusqu’à présent.

Mais non, nous faisions fausse route car en réalité McAdoo et Reese ne sont pas que les bourreaux d’Eli Manning. Celui qui a prononcé la sentence n’est autre que sa sainteté John Mara, copropriétaire des Gmen et plus grand donneur de leçons de la NFL.

Et pour quelle raison? Même pas pour tenter de gagner quelques matchs histoire de minimiser le fiasco qu’est la saison 2017 (malgré ce que tente de nous faire croire McAdoo).  Il s’agit là d’évaluer les autres QB du roster pour préparer la saison 2018. Autrement dit, on a un propriétaire qui a officiellement enterré la saison 2017 alors qu’il reste 5 matchs à jouer. Même si personne ne se fait d’illusions sur les chances de succès des Giants cette saison (moi le premier), c’est la première fois que je vois un propriétaire prendre une telle décision sans aucune vergogne.

Encore une fois on voit le mec gentil se faire niquer. Parce qu’il y a pas d’autres termes. Tout le monde le sait et tout le monde s’en offusque. A part les Giants…

Et parlons de la manière employée par Big Blue: ils n’ont même pas été capables de bencher Eli eux même! En réalité, ils ont choisi bien plus vicieuse et lâche en faisant à Eli une proposition qu’ils savaient pertinemment inacceptable à ses yeux: ils lui ont proposé de continuer à être le titulaire sur la feuille de match mais sous condition de céder sa place à un moment pour laisser jouer Geno Smith et éventuellement le rookie Davis Webb, qui a été drafté cette année au 3e tour.

Les Giants savaient très bien qu’Eli n’accepterait pas. Et c’est ce qu’il a fait en leur disant qu’il préférait céder sa place complètement plutôt que de jouer la comédie histoire maintenir sa série de titularisations consécutives. Si certains comme Michael Strahan acceptent de décrocher un record sur un cadeau offert par un autre, Eli Manning sait très bien qu’au final cela n’a pas la même valeur. Autant couper court à sa série de titularisations consécutives plutôt que d’accepter un schéma foireux qui viendrait ternir la véritable valeur de son exploit.

210 titularisations consécutives au poste clé de ce sport ! On aurait presque envie d’y voire un symbole où le 2 représente le nombre de titres remportés par Eli pour sa franchise et 10 le numéro de son maillot. Bien entendu ce n’est qu’un pur hasard.

Mais ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi maintenant? Pourquoi pas l’avoir fait plutôt? Mais surtout pourquoi l’avoir fait tout court?

Eli Manning ne méritait pas ça.

Je suis généralement du genre à penser au collectif d’abord et à privilégier les visions à long terme plutôt qu’à court terme mais toute règle à son exception. Et en l’occurrence, il convient de laisser de côté les considérations collectives et long termiste quand on parle d’un joueur qui est une véritable légende pour son équipe.

Eli ne méritait pas ça. Et d’ailleurs maintenant, je me dis que Tom Coughlin ne méritait pas ça non plus.

Quand les Giants ont décidé de mettre un terme à l’ère Coughlin alors qu’ils venaient d’enchaîner 3 saisons mauvaises et 5 saisons sans playoffs, John Mara disait que l’équipe avait perdu en crédibilité et qu’il était temps que ça change.

J’étais en accord avec ce changement. Même si ça me peinait de voir Coughlin nous quitter, j’étais enthousiaste à l’idée de voir ce jeune coach offensif prendre les rênes de l’équipe pour nous ramener un 5e Trophée Lombardi comme il nous l’avait promis lors de sa première conférence de presse en tant qu’head coach.

Ben McAdoo incarnait le renouveau. C’était le coach qui allait permettre à Eli de terminer sa carrière avec un 3e titre de champion et relancer celle de Jerry Reese qui ne trouvait plus de solutions pour renforcer l’équipe que lui avait laissée Ernie Accorsi en 2006.

Au final, l’ère McAdoo se résume à 13 victoires pour 14 défaites, des joueurs qui se rebellent et le fiasco Manning. N’oublions pas son costume mal taillé, sa feuille de match de la taille d’un menu de restau, ses coupes de cheveux merdiques et son attitude pédante devant les médias alors qu’il n’a jamais rien gagné en tant qu’head coach.

Comme je regrette Tom Coughlin aujourd’hui. Je ne pense pas qu’on s’en serait forcément bien mieux sorti avec lui toujours à la tête de l’équipe car les problèmes des Giants vont au delà du coaching. Mais au moins avec Coughlin on aurait pas eu les problèmes de discipline qu’ont connu Big Blue ces 2 dernières années. Et surtout Tom Coughlin n’aurait jamais accepté de mettre Eli sur le banc. Je pense sincèrement qu’il aurait préféré se faire virer par John Mara plutôt que de planter un poignard dans le dos du QB qu’il a développé depuis 2004 et avec qui il a remporté 2 titres.

Sauf que Ben McAdoo n’a pas la même relation avec Eli Manning et on a d’ailleurs vu le coach critiquer à plusieurs reprises son QB.

Mais même comme ça, mettre sur le banc un joueur qui représente la franchise depuis 14 ans et est un futur Hall of Famer (on aura tout le temps d’en parler quand Eli sera à la retraite), n’est pas une décision facile. D’ailleurs je ne vois pas quel intérêt McAdoo a pu y trouver?

Pour sauver son job? Est ce qu’il espère sérieusement revenir en 2018 après cette saison catastrophique? Non, ce n’est pas sérieux. John Mara a d’ailleurs dit que rien ne garantissait que McAdoo garde son job jusqu’à la fin de la saison. C’était certainement pour qu’on arrête de dire qu’il privilégie McAdoo à Eli mais bon même comme ça, je n’arriverai pas à comprendre que Mara mette Eli sur la touche mais garde McAdoo en place la saison prochaine.

Est ce que Mara a forcé la main de son head coach en lui disant que s’il ne le faisait pas il se retrouverait immédiatement sans job? Est ce que McAdoo a suggéré l’idée à Mara pour se débarrasser d’un QB qu’il n’aime pas? Je pense qu’on ne saura jamais le fin de mot de l’histoire.

Ce qui est certain, c’est qu’Eli ne méritait pas ça et que cette décision n’a certainement pas aidé la crédibilité des Giants aux yeux de tous.

On ne s’attendait pas forcément à ce qu’Eli finisse sa carrière en remportant un ultime Super Bowl comme son frère ou Michael Strahan. J’étais même prêt à voir Eli jouer ailleurs dès la saison 2018 après que l’équipe ait décidé de se séparer de lui calmement pendant l’intersaison. Au final, les joueurs qui font toute leur carrière dans la même équipe c’est de plus en plus rare. Et on a vu Joe Montana jouer pour les Chiefs, Brett Favre pour les Jets et Vikings et Peyton Manning pour les Broncos.

Alors pourquoi pas Eli chez les Jaguars, Broncos ou Cardinals?

J’étais prêt à voir Eli finir sa carrière ailleurs après avoir quitté dignement les Giants. Un peu comme Peyton a quitté les Colts.

Mais je n’étais certainement pas prêt à voir cette franchise manquer autant de respect au meilleur QB de son histoire en le benchant sans raison valable à 5 matchs de la fin de la saison.

Le jour où j’ai vu ça, c’était le jour où les Giants m’ont définitivement déçu.